1. 코타르 증후군(Cotard's Syndrome) 소개
코타르 증후이란 1880년대 가장 희귀하고 특이한 정신질환 가운데 하나로 기록된 것으로 Cotard's syndrome , ~症候群 , Cotardsches Syndrom이라고 불리며 프랑스의 정신의학자인 쥘스 코타드(Jules Cotard)에 의해 개념화되었으며 또 다른 이름으로는 부정망상(the délire des negations)이라고 부르기도 합니다. 당시 코타르는 '마담 X'라 불린 한 여성 환자를 진단하게 되었는데, 그녀는 지극한 자기혐오증에 시달리며 자신의 뇌와 신경, 가슴 등이 없다고 믿었습니다. 또 자신에게는 뼈와 피부만 남았으며, 자신의 몸이 여러 갈래로 찢겨 고통당하고 있다고 믿었기에 먹지도 않았습니다. 이 증후군을 경험하는 사람들은 내장이나 혈액, 팔, 다리 같은 신체 기관의 일부 또는 영혼이 사라졌거나 자신이 죽었다고 믿습니다. 어떤 경우에는 자신이 이미 죽어서 부패되고 있다고 느끼기도 합니다. 신에 의해 버림받거나 저주받아서 더 이상 살 수 없다거나 죄를 지어서 죽지 못하고 영원이 고통받을 수밖에 없다는 불사망상, 음식을 먹을 필요를 느끼지 못하는 등의 왜곡된 사고, 우울감과 비현실감, 불안, 초조가 동반되는 것이 특징입니다. 이런 강력한 우울감정을 배경으로 생기게 되고 이런 배경에 휩싸여 갑작스레 극단적인 선택을 하는 경우가 생기기도 합니다.
2. 원인과 증상
1) 원인
코타르 증후군의 원인으로는 심각한 우울증, 조현병, 양극성 장애와 같이 신경증적 증상을 동반하는 정신장애의 증상으로 나타날 수 있으며 다양한 질병으로 인한 의학적 상태가 원인이 될 수 있습니다. 자아상의 지각에 영향을 주는 것으로 알려져 있는 전두엽과 두정엽 내 신경망, 시상하부의 손상 및 뇌 활동의 위축도 원인이 될 수 있습니다. 신경학적인 요인과 함께 스트레스, 가족사와 같은 사회문화적인 요인도 영향을 미칠 수 있습니다. 코타르 증후군은 극도로 드문 정신질환이기 때문에 정확한 원인 규명에 대한 정보나 연구가 부족합니다. 다만 일부 전문가들은 얼굴 인식을 담당하는 뇌의 일부 영역인 '방추상회(fusiform gyrus)'의 결함으로 이 증상이 유발된다고 주장하고 있습니다.
2) 특징
코타르 증후군의 특징적인 특징 중 하나는 자신의 죽음이나 존재하지 않는다는 깊은 믿음입니다. 환자는 자신이 불멸이거나, 영혼이 없거나, 삶과 죽음 사이의 림보 상태에 존재한다는 확신을 표현할 수 있습니다. 일부 개인은 반대 증거에도 불구하고 중요한 장기나 신체 부위를 잃었다고 주장할 수도 있습니다. 현실에 대한 이러한 왜곡된 인식은 일상적인 기능에 심각한 고통과 손상을 초래할 수 있습니다. 코타르 증후군을 진단하는 것은 희귀하고 다른 정신 질환과 중복되기 때문에 어려울 수 있습니다. 임상의는 망상적 신념과 진정한 실존적 위기를 구별하기 위해 인터뷰 및 심리 평가를 포함한 철저한 정신의학적 평가에 의존합니다. 뇌 영상 연구는 또한 이 상태의 기초가 되는 신경 메커니즘에 대한 통찰력을 제공하여 자기 인식 및 감정 처리와 관련된 영역의 이상을 강조합니다.
3. 치료 방법
코타르 증후군의 치료에는 일반적으로 약물치료와 정신치료의 조합으로 진행됩니다. 항우울제는 우울증 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 반면, 항정신병 약물은 망상 및 환각과 같은 정신병적 특징을 치료하는데 도움이 될 수 있습니다. 인지 행동 치료(CBT)와 지지 상담을 포함한 심리 치료는 왜곡된 신념을 개선하는 것에 목표로 합니다. 보통 알약, 주사, 진정제 등의 약물치료가 일반적인 치료방법이며 미르타자핀, 항정신병약, 올란자핀과 같은 항우울제도 같이 동반되기도 합니다. 이런 약물이 효과적이지 않게되면 전기충격요법을 실시하기도 합니다. 그 외에 변증법적 행동치료, 대화치료 등도 병행할 수 있습니다. 코타르 증후군에 대한 이해가 발전했음에도 불구하고 그 원인과 최적의 치료 방법에 대해서는 아직 알려진 바가 많지 않습니다. 근본적인 신경생물학적 메커니즘을 밝히고 영향을 받은 개인을 위한 보다 표준화된 치료방법을 개발하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다. 또한, 이 희귀한 정신 질환에 대한 인식을 높이는 것은 이 질환으로 고통받는 사람들과 그들의 가족에게 도움이 될 것입니다.